涂料工业属于近代工业，但涂料本身却有着悠久的历史。中国是世界上使用天然树脂作为成膜物质的涂料——大漆较早的国家。早期的画家使用的矿物颜，是水的悬浮液或是用水或清蛋白来调配的，这就是较早的水性涂料。真正懂得使用溶剂，用溶剂来溶解固体的天然树脂，制得快干的涂料是19世纪中叶才开始的。所以从一定意义上讲，溶剂型涂料的使用历史远没有水性涂料那么久远。比较简单的水性涂料是石灰乳液，大约在一百年前就
曾有人计划向其中加入乳化亚麻仁油进行改良，这恐怕就是较早的乳胶漆。从20世纪30年代中期开始，德国开始把聚乙烯醇作为保护胶的聚醋酸乙烯酯乳液作为涂料展色使用。
到了50年代，纯丙烯酸酯乳液在欧洲和美国就已经有限售，但是由于价格昂贵，其产量没有太大增加。进入60年代，在所有发展的乳状液中，突出的是醋酸乙烯酯-乙烯，醋酸乙烯酯与高级脂肪酸乙烯共聚物也有所发展，产量有所增加。70年代以来，由于环境保护法的制定和人们环境保护意识的加强、各国限制了有机溶剂及有害物质的排放，从而使油漆的使用受到种种限制。
75%的制造油漆的原料来自石油化工，由于西方工业国家的经济危机和第三世界国家调整石油价格所致，在世界范围内，普遍要求节约能源和节约资源。基于上述原因，水性涂料，特别是乳胶漆，作为代油产品越来越引起人们的重视。水性涂料的制备技术进步很快，特别是乳液合成技术 进步更快。
70-80 年代作为当代水性涂料的代表——乳胶漆得到了一定的发展，但推广应用却进入了低谷。乳胶漆要和风行全国的内墙涂料进行价格竞争，其结果是身败名裂，甚至被相当部分的建筑商和装饰业所否定，同时风行一时的瓷砖又把外墙乳胶漆的市场夺去了大半。90年代至今，不光乳胶漆的质量性能大大提高，在价格上也慢慢被人们接受。特别是以荷兰、日本为首的多国大型涂料公司进入我国市场，真正揭开了现代水性涂料的新篇章。
涂料一般包含成膜物质、溶剂、颜填料、助剂四个部分，而成膜物质主要由树脂组成，目前各种高分子合成树脂广泛用作涂料的原料，以成膜物质为基础可将涂料分成18大类：成膜物质分为17类，辅助材料列为第18类。
2012年我国涂料工业实现总产值1858家规模以上2729.76亿元，同比增长7.5%，涂料产量再创新高1272万吨，中国仍是全球公认的增长较具规模的涂料市场。《2015-2020年中国涂料树脂行业发展前景预测与重点企业经营分析报告前瞻》统计，2006-2013年，我国涂料产量保持着稳定增长的态势，2013年达到1303.349万吨，同比增长3.58%。涂料业的繁荣也进一步涂料用原材料企业的快速发展，特别是涂料用树脂行业，根据2013年中国涂料工业产量1303.35万吨，其中工业涂料为793.54万吨，考虑到涂料树脂主要用在工业涂料上，按其产量的50%计算，涂料用树脂的需求量在400万吨左右。但2012年，受国家对房地产调控影响，我国涂料市场倍感压力，成本上涨、竞争激烈、市场低迷、产业环保升级。受整体经济持续下行的影响，涂料市场寒冷无比，在巨大的成本压力下，涂料产业结构升级，企业高效率低成本运作打造竞争优势成为亟待解决的问题。
虽然整体大环境遭遇困局，但业内人士依然对涂料行业的未来发展持乐观态度：“我国涂料行业在2012年经济缓慢复苏的情况下，得益于内需的强力拉动，还是取得了良好的业绩，虽然国家对楼市的调控对涂料流通领域带来一定阻力，但整体的市场仍是向上的”。
涂料行业利润向好
2013年，涂料企业运营状况较明朗，而去年涂料市场运营不太理想，很多企业在做一些投资和结算的时候，都不是很坚定，终于演变成企业在经营过程中，不能很好的掌握这个趋势。据郭喜鸿透露，很多企业去年采取激进的办法，用市场来放量，牺牲了利润。
2012年，整个涂料原材料成本的压力，对涂料厂家比较好接受，因为去年涂料原料价格下降较厉害。去年很多涂料企业在放量的时候，利润并没有下降，去年整个涂料行业的利润是有史以来较好的一年，嘉宝莉、展辰、PPG等企业都在上升。去年由于原材料下降，这些企业均获益不少，市场都不错。
同时他认为，2013年很多民营涂料企业的增长非常大。在涂料行业不断发展壮大的同时，一定要抱着谨慎的态度，特别是涂料企业内的决策者们，一定要用进取的精神去突破。
政策利好推动涂料行业发展
慧聪合伙人、慧聪化学品事业群总经理郭喜鸿认为：“城镇化草案一直在不断修改，未来整个中国城镇化的进程不可逆转的，现在怕拉高地产的价格，但城镇化推进的进程一直在加快，城镇化的进程，不管是民用涂料、还是工业涂料企业，都将会受益于城镇化的发展。2013年到2018年这个周期我还是十分看好。”
涂料市场亟需打造竞争优势
2012年我国涂料工业实现总产值1858家规模以上2729.76亿元，同比增长7.5%，涂料产量再创新高1272万吨，中国仍是全球公认的增长较具规模的涂料市场。但2012年，受国家对房地产调控影响，我国涂料市场倍感压力，成本上涨、竞争激烈、市场低迷、产业环保升级。受整体经济持续下行的影响，涂料市场寒冷无比，在巨大的成本压力下，涂料产业结构升级，企业高效率低成本运作打造竞争优势成为亟待解决的问题。